¡Ahora nos quieren quitar la murtilla!

Su nombre científico es "Ugi molinae"; su alias, "murtilla". Auténticamente chilena, buenísima para la salud, revitalizante y alguna vez el fruto preferido de la Reina Victoria de Inglaterra. Tantos méritos generaron interés: ahora los australianos quieren patentarla como "made in Australia".

Mermeladas, dulces, chocolates, cremas, jugos, concentrados, jarabes, postres, licores, saborizantes lácteos ¡y hasta remedios!, son sólo algunos de los productos que se pueden hacer en base a murtilla.

Por lo mismo, los investigadores chilenos se encuentran preocupadísimos ante la decisión de los australianos de patentar como propio este fruto netamente chileno, con el nombre de "Tasse berrie", ya que dicen que es originario de Tasmania (la misma isla de donde proviene el popular demonio), ubicada al sur de Australia.

Y es que la murtilla, llamada científicamente "Ugi molinae" es, sin discusión alguna, originaria de Chile. Tanto así, que internacionalmente se conoce con el nombre en inglés "chilean guava", lo que significa "baya chilena".

La murtilla se obtiene de un arbusto silvestre que crece en las montañas costeras y en los bosques del sur de Chile, específicamente entre la VII y X regiones, espacio donde se encuentra su mayor reserva genética. Crece hasta dos metros de alto y ancho, y posee una gran adaptación, incluso en los suelos que sufren de "estrés nutricional".

Este "arbolillo" da un fruto pequeño que mide entre 7 a 13 mm. de diámetro, muy aromático y de agradable sabor. Es tan rico, que ha sido descrito como una mezcla entre la fresa silvestre y la guayaba.

Pero además de su alimenticio fruto, esta planta tiene hojas ricas en polifenoles y terpenos (un tipo de hidrocarburos que se obtiene de ciertas plantas), principios activos que le confieren propiedades cicatrizantes y de protección de la piel.

No tiene que extrañarnos, entonces, que los australianos quieran "adjudicársela". Sobre todo si se toma en cuenta que en el año1989 el chef Bernard Jenni se llevó varias plantas a Australia y logró cultivar algunas de ellas en ese país, justamente el que ahora la reclama como propia... sin comentario.

El gran problema radica en que si en Australia se logra patentar la murtilla, los chilenos perderemos "como en la guerra" y tendremos que pagar "royalties" (una especie de impuesto) o derechos para hacer uso comercial de una planta que es totalmente nuestra. Tú dirás... ¡¿Y por qué!?. Bueno, debido a que Chile no posee NINGUNA normativa legal de Estado, o algo por el estilo, que proteja el patrimonio genético del país.

Hoy tanto la murta como la enorme cantidad de recursos endémicos (originarios de Chile) que existen en nuestro país - y que viven en forma silvestre - siguen siendo libres y cualquiera puede llevarse una planta, sin mediar ningún tipo de regulador o control que impida esta "fuga" de recursos.

Súmale a esto que Australia es un país que posee un fondo económico bastante más elevado que el nuestro, por lo que podría adjudicarse mucho antes la patente sobre esta especie.

Y está todo mal, porque ya existen precedentes. Un caso histórico es el de la alstroemeria, una flor originaria de Chile y Perú, cuya patente nuestro país perdió hace más de 30 años. También sucedió con la planta forrajera bromo, por la cual hoy hay que pagar royalties a Nueva Zelanda, país que la patentó.

Una verdadera maravilla

La murtilla era uno de las frutas preferidas de la Reina Victoria de Inglaterra, quien la conoció gracias a los viajes que realizó Charles Darwin a nuestro territorio a principios del Siglo XIX. Eso sí, los mapuches sabían de sus beneficios desde mucho antes que este científico británico llegará hasta estas lejanas tierras.

Es, de verdad, un fruto asombroso y entre sus "gracias" está:

- Poseer propiedades antioxidantes y antienvejecimiento, debido a su altísima concentración de principios activos que se pueden encontrar en una simple hoja. ¿Por qué?... Debido al elevado rendimiento de su extracción seca: más del 10 por ciento, en circunstancias que la mayoría de las plantas extraen alrededor del 1 %. Por lo mismo se está utilizando cada día más en la industria cosmética.

- Estas mismas propiedades son capaces de corregir y neutralizar los efectos del estrés oxidativo de las células y la fatiga hormonal, lo cual disminuye el estrés cutáneo y, por consiguiente, retarda los signos del envejecimiento cutáneo.

- El extracto de murtilla revitaliza el cerebro y, por ende, todo el organismo, lo que nos hace andar con más ganas y energía para hacer las cosas.

- La murtilla ayuda a combatir la celulitis, la flaccidez y otros problemas estéticos corporales, ya que los extractos de sus hojas neutralizan estos procesos ligados a la inflamación de los tejidos cutáneos.

- Sus hojas también poseen muchos elementos que la hacen dueña de un alto poder regenerador de tejidos, y por lo mismo podría llegar a ser un buenísimo cicatrizante.

Esta planta contiene tambien una gran cantidad de compuestos polifenólicos, terpenos y taninos. Los primeros tienen una gran importancia en dermocosmética por sus efectos correctivos y neutralizantes del estrés oxidativo y la fatiga hormonal, lo cual disminuye el estrés cutáneo. Los terpenos y los taninos tienen propiedades reguladoras de la microcirculación, y son cicatrizantes y astringentes.

Además, hay que tomar en cuenta la presencia de los llamados fitoestrógenos, las cuales se unen a los receptores estrogénicos en la piel, produciendo los efectos beneficiosos de la redensificación. Es decir, se produce un aumento del contenido celular de la epidermis y las fibras de colágeno y elastina de la dermis, sin los efectos adversos de los estrógenos sintéticos.

Por todo lo anterior es que se está trabajando para transformar este fruto y pasarlo de un estado silvestre a uno de "cultivado"... a esto se le llama "domesticación". El objetivo es plantarla y desarrollar un paquete agronómico que le permita al país tener plantaciones comerciales, como sucede con el arándono, la frambuesa y otros frutos del sur de Chile.

(Publicado en http://www.familia.cl/ContenedorTmp/Ahora_nos_quieren_quitar_la_murtilla/murtilla.htm , el 10/07/03 )

This is Chile - Delicious exotic fruit from Chile

From the juicy chirimoya to the sweet Chilean strawberry and the thousand properties of the maqui berry, Chile offers tasty and healthy fruit with very special flavors.

It is very likely that the term "Chilean fruit" has already come to your attention. In supermarkets all over the world it is possible to find Chilean apples and grapes, but if you are in the country and want to try something more exotic, Chile also offers a tasty selection of fruit that would be difficult for you to find elsewhere.

Maqui berry

This is an evergreen shrub with bushy branches, small white flowers and very small, sweet, purpley-black berries.

This fruit originates in the south of Chile, where the Mapuche used it as a foodsupplement and to prepare “chicha”, an alcoholic beverage. It also has curativefeatures, because it helps to form scar tissue, has anti-inflammatory andantispasmodic properties and is one of the most powerful known antioxidants.

In fact, many companies in Chile and other countries have become aware of the innumerable beneficial properties of the maqui berry, and have even called it the “super fruit” or “superberry”. In Chile it grows naturally and can be found in markets in the south of the country either fresh or in jellies.

Chirimoya

Native of the area of Los Andes, it was catalogued by Mark Twain as “the most delicious fruit known to man”. In Chile it can be found fresh in the central zone of the country, mainly in the regions of Coquimbo and Valparaíso. For this reason, if you want to taste the best chirimoyas you should go to fruit stalls and markets in cities such as La Serena or Quillota.

The plant belongs to the annonaceous family and its fruit is rounded in shape, with a green skin. Inside its flesh is white, creamy, soft and sweet.

In some places it is known as “custard apple” because of its similarity to an apple, although its flesh is meatier. A very traditional way of eating it in Chile is bathed in orange juice, contrasting the sweet taste of the fruit with the acidity and freshness of the citrus. This combination is called “chirimoya alegre” (happy chirimoya) locally.

Rose hip

This is a shrub that grows wild in Chile. Its fruit is oval and brilliant orange in color. It sometimes produces a dehydrated version called “achene”, which is deeper red.

The powerful oil contained in its seeds is used to manufacture numerous cosmetic and health products. It has multiple attributes, and it can even be used to make jellies and all kinds of foodstuffs. For this reason, it is currently marketed in a large variety of products, from herbal tea to skin cream.

Rose hip is mainly found in the region of Bío Bío in Chile and represents a hugeexport potential. “Business Chile” data indicate that the country accounts for 85% of international rose hip supply.

The most common way of consuming it is in jelly form, because the fruit itself is rather dry and hard, but its juice is delicious as well as very healthy.

Papaya

Although it is also found in other regions of the world, this yellow fruit with a melon-like texture has a special taste in the area around the city of La Serena in the region of Coquimbo. A large variety of products prepared with the fruit are offered from that city: from juice and syrup to alcohol and candied fruit.

The papaya has a thin skin and inside it has a sweet taste and very agreeable aroma, making it appropriate for producing ice cream, syrup, honey, sweet beverages, candy and liquor.

It also has excellent curative properties and is used to treat intestinal disorders such as ulcers or colon problems.

The most important feature of the papaya is the enzyme it contains. Called “papain”, it is the best catalyst for the digestion of proteins.

Chilean or “white” strawberry

The Chilean strawberry is a native and paler version of the traditional strawberry, but no less sweet. In fact, some call it “pineapple strawberry” because its taste is similar to that of the tropical fruit.

The first to try this type of berry were the Mapuche and Picunche peoples of the central and southern zone of the country. The first European to taste it was the Jesuit chronicler Alonso de Ovalle, who found this fruit in the countryside in the south of the country. For this reason he baptized it Fragaria chiloensis, or strawberry from the Chilean island of Chiloé.

It is a very juicy and aromatic strawberry that is currently cultivated from the west of North America to the southernmost parts of Chile and Argentina. There are red, yellow and white varieties.

(Tomado de www.thisischile.cl)